Os principais senadores dos Estados Unidos de ambos os partidos deram impulso nesta quinta-feira a um projecto de lei que pressiona a Opep+ depois que o grupo anunciou nesta semana um corte profundo na produção de petróleo, apesar do lobby do governo do presidente Joe Biden para manter as torneiras abertas.
O chamado projecto de lei NoPEC (No Oil Producing and Exporting Cartels) ganhou interesse depois que a Opep+, grupo liderado pela Arábia Saudita e Rússia, decidiu na quarta-feira reduzir a produção de petróleo em 2 milhões de barris por dia. A OPEP+ fez a mudança apesar do abastecimento global de petróleo apertado piorado pela guerra da Rússia na Ucrânia.
“O que a Arábia Saudita fez para ajudar (o presidente russo Vladimir) Putin a continuar sua guerra desprezível e cruel contra a Ucrânia será lembrado por muito tempo pelos americanos”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, democrata. “Estamos analisando todas as ferramentas legislativas para lidar melhor com essa acção terrível e profundamente cínica, incluindo o projecto de lei da NOPEC”, disse Schumer em comunicado.
O senador Chuck Grassley, um republicano que patrocinou a NOPEC, disse que pretende anexar a medida como uma emenda à próxima Lei de Autorização de Defesa Nacional.
O NOPEC passou facilmente no Comité Judiciário do Senado em maio, com apoio de democratas, incluindo a senadora Amy Klobuchar, ex-candidata presidencial de 2020. Foi aprovado em uma comissão da Câmara no ano passado.
Se aprovada por ambas as câmaras do Congresso e assinada pelo presidente Joe Biden, a NOPEC mudaria a lei antitruste dos EUA para revogar a imunidade soberana que protegeu os membros da Opep+ e suas companhias petrolíferas nacionais de acções judiciais.
Isso daria ao procurador-geral dos EUA a opção de processar o cartel do petróleo ou seus membros, como Arábia Saudita ou Rússia, em um tribunal federal.
“A Opep e seus parceiros ignoraram os apelos do presidente Biden para aumentar a produção e agora estão conspirando para reduzir a produção e aumentar ainda mais os preços globais do petróleo”, disse Grassley em comunicado. “Devemos pelo menos ser capazes de responsabilizá-los por sua fixação injusta de preços”, disse ele.
Era incerto se uma emenda ganharia apoio suficiente para ser aprovada. É improvável que o Congresso aborde uma legislação importante até depois das eleições de meio de mandato de 8 de novembro.
Se Washington processasse outros países por conluio, os Estados Unidos poderiam enfrentar críticas por suas tentativas de manipular os mercados, por exemplo, ao liberar quantidades recordes de petróleo de reservas de emergência entre maio e novembro.
O escritório de Klobuchar não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
A Casa Branca disse na quarta-feira que consultará o Congresso sobre “ferramentas e autoridades adicionais” para reduzir o controle da Opep+ sobre os preços da energia, uma aparente referência ao possível apoio à NOPEC. A Casa Branca já havia levantado preocupações sobre o projecto de lei.