“Levante-se, brilhe, pois, sua luz chegou”, diz uma placa na entrada da primeira grande fazenda de energia solar no leste da África.
A usina de 8,5 megawatts (MW) em Ruanda foi projetada para que, do ponto de vista de um pássaro, se assemelhe à forma do continente africano. “Neste momento estamos na Somália”, brinca Twaha Twagirimana, o supervisor da fábrica, durante uma caminhada pelo local de 17 hectares.
A usina também é evidência, não apenas da crescente acessibilidade das energias renováveis, mas de quão ágil ela pode ser. O campo solar de US $ 23,7 milhões (£ 15,6 milhões) passou da assinatura do contrato para a construção e conexão em apenas um ano, desafiando os céticos da capacidade da África de realizar Projectos rapidamente.
O cenário é magnífico em meio às famosas colinas verdes de Ruanda, com vista para o Lago Mugesera, 60 km a leste da capital, Kigali. Cerca de 28.360 painéis solares ficam em fileiras organizadas acima da grama selvagem, onde os habitantes incluem víboras. Tony Blair e Bono recentemente fizeram a turnê .
Do amanhecer ao anoitecer, os painéis fotovoltaicos controlados por computador, cada um com 1,9 m², se inclinam para acompanhar o sol de leste a oeste, melhorando a eficiência em 20% em comparação com os painéis estacionários. Os painéis são da China enquanto os inversores e transformadores são da Alemanha.
A construção da usina criou 350 empregos locais e aumentou a capacidade de geração de Ruanda em 6%, abastecendo mais de 15.000 residências. Tudo isso é crucial em uma economia que, 21 anos após o genocídio, está se expandindo rapidamente e pretende dar à metade de sua população acesso à eletricidade até 2017.
Twagirimana, um dos cinco funcionários em tempo integral no local, disse: “O governo ruandês precisa desesperadamente de energia. Em 2013, eles tinham apenas 110 megawatts. Eles queriam a energia solar para aumentar a capacidade.”
O governo concordou com uma oferta conjunta da Gigawatt Global, Norfund e Scatec Solar, apoiada pela iniciativa Power Africa de Barack Obama. A construção começou em fevereiro de 2014 e foi concluída em julho. “É o Projecto mais rápido da África.”
Seu primeiro ano produziu cerca de 15 milhões de quilowatts-hora, enviando energia para uma subestação a 9 km de distância, o que gerou opiniões divergentes nas comunidades locais. Twagirimana, 32, explicou: “Os vizinhos dizem que querem energia direto daqui porque acham que seria mais barato. Não é verdade. Vendemos para a concessionária. Até nosso prédio recebe energia da rede.”
O campo solar está ligado a um servidor central em Oslo e pode ser monitorizado remotamente através da Internet. Twagirimana acredita que pode ser um modelo para o continente. “Temos muito sol. Alguns estão vivendo em áreas remotas onde não há energia. Solar será o caminho a seguir para os países africanos.”
O Projecto é construído em terras de propriedade da Aldeia Juvenil Agahozo-Shalom , cuja missão é cuidar das crianças mais vulneráveis de Ruanda, órfãs antes e depois do genocídio. Este arrendamento é a maior fonte de rendimentos da aldeia de seis anos, que hoje acolhe 512 jovens aos quais são oferecidas atividades escolares e extracurriculares.
Jean-Claude Nkulikiyimfura, diretor da vila, disse: “O Projecto é provavelmente o mais rápido: em menos de um ano estava pronto e indo. Está trazendo muitas visitas de qualquer pessoa interessada no desenvolvimento de Projectos, e traz alguma visibilidade para nós. É algo bastante único e estamos orgulhosos de ser parceiros nisso.”
Alguns dos jovens da aldeia receberam formação na instalação solar e um trabalhou no Projecto. Outros spin-offs incluíram uma parceria para fabricar painéis solares para 250.000 residências. Nkulikiyimfura, 40 anos, acrescentou: “A energia renovável é o caminho a seguir e estamos muito orgulhosos de tê-la aqui. Mostra o que é realmente possível quando o governo trabalha com os setores público e privado.”
Um membro da aldeia, Bella Kabatesi, de 18 anos, que perdeu os pais para a doença quando tinha quatro anos, usou energia solar para projetar uma luz noturna em um memorial ao falecido fundador da aldeia. “A grande usina solar vai ajudar as pessoas e o país porque é mais barata do que a energia elétrica principal”, disse ela.
Ruanda tem sido criticada por atropelar os direitos humanos e elogiada por seu foco inabalável no desenvolvimento e na realização das coisas. Chaim Motzen , cofundador e diretor administrativo da Gigawatt Global e pioneiro da indústria solar em Israel, disse: “Ruanda tinha 110 megawatts na rede para uma população de 12 milhões de pessoas; Israel tem 13.000 megawatts para 8 milhões de pessoas. Havia uma necessidade desesperada de mais energia.
“Ruanda tem um excelente ambiente de negócios – sem corrupção – e isso teve um papel importante. Eu também acho que eles estavam falando sério sobre querer se mover rapidamente. Tivemos bons parceiros no terreno. Agora está sendo usado como modelo: você pode fazer negócios de energia rapidamente e fazer as coisas. É um catalisador para futuros Projectos em Ruanda e espero que não apenas em Ruanda para inspirar outros a fazer o que estamos fazendo.”
A energia solar é um elemento chave no futuro da África, acredita Motzen. “É a única solução? Não, porque a energia solar é intermitente. Mas será uma parte importante da solução? Eu acredito que vai.”
Yosef Abramowitz, presidente da Gigawatt Global, disse a uma delegação do governo dos EUA e a Bono em uma visita ao local em agosto: “Dissociamos o crescimento do PIB do crescimento das emissões. O que vocês ouviram é que somos 6% da capacidade de geração de um país sem adicionar emissões. É uma escolha falsa em Paris (a cúpula do clima) e este é o teste de prova para poder quebrar esse impasse para que o mundo possa se tornar solar”.