Um projecto de pesquisa de bioenergia nos Emirados Árabes Unidos, que visa produzir biocombustíveis a partir de plantas da Salicornia, deve entrar em fase de demonstração até 2024, disse o director do Consórcio de Pesquisa em Bioenergia Sustentável (SBRC) ao Zawya Projects.
Alejandro Rios Galvan, que também é Cientista Chefe de Pesquisa na Khalifa University of Science and Technology, com sede em Abu Dhabi, revelou que a instalação de demonstração de 200 acres incluiria uma fazenda comercial de peixes de 1.000 toneladas por ano e produziria pequenas quantidades de óleo que podem ser transformados em querosene parafínico sintético.
Por mais de uma década, o Seawater Energy and Agriculture System (SEAS), o principal projecto do SBRC na Khalifa University, estuda a viabilidade comercial da produção de combustível para aviação derivado de plantas cultivadas com água salgada em regiões áridas.
O projecto consiste em três subsistemas: piscicultura usando água do mar, a utilização de águas residuais ricas em nutrientes é usada para cultivar Salicornia, uma oleaginosa anual que contém 30 por cento de óleo vegetal; a utilização da água descartada para cultivar árvores de mangue sugadoras de carbono que absorvem os nutrientes residuais antes que a água chegue ao oceano. A palha restante pode ser transformada em etanol, biogás ou ração animal.
Produzindo SAF
Galvan alertou que atingir uma escala em que o projecto se torne uma fonte potencial de biomassa para a produção sustentável de combustível de aviação (SAF) levaria pelo menos uma ou duas décadas.
O combustível produzido a partir de um projecto piloto em uma fazenda de dois hectares na cidade de Masdar foi testado pela primeira vez com sucesso pela Etihad Airways em 2019.
Ele observou que seriam necessários milhares de hectares de terra para o cultivo de biomassa à base de Salicornia necessária para produzir “quantidades significativas” de SAF, uma proposta cara.
“Muito provavelmente essas plantas serão usadas primeiro para produzir óleo de cozinha porque o mercado vai exigir e pagar por isso”, disse ele.
Embora medidas políticas possam ser implementadas para alocar biomassa para produção de SAF, Galvan sugeriu que tais medidas podem não ser necessárias, pois outros caminhos tecnológicos, como Power-to-Liquids, também estão sendo desenvolvidos.
A SEAS espera produzir 75-194 milhões de litros de combustível de aviação por ano até 2032, uma porção minúscula da demanda de jatos dos Emirados Árabes Unidos naquele ano.